YC 的创始人 Paul Graham 在《令人恐惧的野心创意》(Frighteningly Ambitious Startup Idea) 中提到创业公司们应该有一些极富野心的想法，去颠覆当前现有规则，这些创意听起来是令人恐惧的，需要重新发明我们已经习以为常的产品，其中电子邮件就是其中的一个。

他认为，我们不应该再像过去那样使用电子邮件，因为它已经不再是消息传递协议了，而是一个待办事宜清单 (Email is not a messaging protocol. It's a todo list.)。更准确地说，我的收件箱是一个 todo lists，电子邮件则是把事情列入清单的渠道。目前，这个 todo lists 太糟了，简直是灾难性的。

对于目前的电子邮件，不光应该调整收件箱，才得采用新的电子邮件协议，这种新的协议就是用待办事宜清单协议 (todo lists protocol) 来代替消息传递协议 (messaging protocol). 待办事宜清单协议赋予接收方更大的权力，但并不是任何人都可以往清单里放东西，他需要告诉我他希望从我这里得到什么东西，这些事情有多重要，什么时候完 成？

他同时也抱怨 Gmail 已经慢的令人痛苦，如果你想抢走 Gmail 的用户，那么就应该做的比 Gmail 更快更好，且绝对会吸引到付费用户。如果每天要花太多的时间去看电子邮件的话，那么付费将是让自己生活变得更美好的一种成本更低的方式。

在“创业导师”的“指导”下，已经有一些创业公司把自己定位为“重新发明电子邮件”。打破目前现有的电子邮件规则，创造属于自己的新世界。其实，所谓的“重新发明”，只不过是强调产品有更人性化的操作体验，真正做到产品本身应该体现出的价值。经 常使用电子邮件的人也能体会到，电子邮件真得不再是一个传递消息的工具，因为 IM 和社交网站取代了这一功能，对于更多的人来说，每一封电子邮件就是一个需要完成的任务，是 todo lists 中的一个待完成任务，当一件事情做完，回复给相应的人的时候，那么 todo lists 的这条时间就可以删掉了。不过，“重新发明”的过程也需要慢慢地发展。现在我们就盘点一下这些想要重新发明电子邮件的创业公司。

Sparrow：先驱和榜样

当 Windows 用户还在用又大又蠢但是功能的确丰富的 Outlook 时，Mac 用户一直追捧的 Sparrow 让 Windows 用户们很是羡慕，其 iPhone 客户端上线后，越来越多的人体验到了 Sparrow 的优异表现。尤其是在 Webmail 渐渐取代邮件客户端的时代，Sparrow 又让我们重新体会到了邮件客户端的全新体验。

Mac 版本的 Sparrow 给用户的是干净清爽的界面，而不是像 Outlook 那样令人头疼。其邮件列表试图特别像 Tweetie 客户端，每封邮件概览发件人，收信时间和第一行正文──足以辨别垃圾邮件直接删除。像小众软件的点评：学习同类产品往往只能走向同质化，而找到问题的根源才可能有更多灵感来源。无论微博、邮件、短信、IM，虽然运作上各有不同，本质都是信息序列的处理和呈现。他山之石，可以攻玉。

传统的邮件客户端，从邮件主题和 RE:RE:RE 中根本不能了解到邮件到底说了什么，需要重新翻看更早的邮件。Gmail 的会话模式虽然有效解决了问题，Sparrow 也借鉴了这一模式，双击邮件标题后可打开单独窗口显示邮件内容。同 Gmail 一样，这里点击邮件标题可以展开和收缩会话中的邮件。同 Gmail 一样，在一个会话中，同一发信人的名字会分配一种颜色专用，以示区别。

Sparrow 的设计改变了创痛邮件客户端的 UI，不仅体现出极简主义的风格，更领会了极简主义的精髓，看似简洁的背后却是科学的布局和并不简单的功能。

在 Sparrow for iPhone 中，任何邮件正文内容无论文字或是图片，都被自动修改为适应 iPhone 屏幕阅读的合适大小。阅读邮件时，大部分邮件选项都被隐藏在右下角的按钮里，这扩大了屏幕的可用阅读面积，保持了良好的阅读感，同时因为更大的屏幕空间显 示，也给用户节省了更多时间。

谈到 Sparrow，很多人都会认为它与微博客户端使用感上比较类似，这应该是 Sparrow 团队的聪明之处，操作的类似性保证了用户体验的延续性，而这种延续性带来的最大好处莫过于客户端的易用性大大提高。可是高延续性的用户体验也会带来一个直 接的问题，就是很难给用户带来新鲜感。Sparrow 在解决这个问题上选择了这样一种方式，让用户自己去发现使用方法，用户可以随意上下左右滑动屏幕，即可完成操作。我们很少在 Sparrow 中看到 iOS 传统的文字按钮，取而代之的是简明易懂的图标按钮。这对于一款手机邮件应用而言，节省了屏幕的宝贵空间，更着重强调了阅读邮件的重要性。

让用户感觉不出设计的存在，这就是设计的最高境界。

一个应用的的最核心价值体现就在于是否能完成用户心中所想所需。许多华丽的应用虽然外表诱人但是在实际体验上却让人 失望透顶。Sparrow 则做到内外兼修。对于 Gmail、Google Apps、iCloud、Yahoo 等邮箱的直接支持算不上什么，但是Sparrow支持用户直接在邮件编写状态下选择单张或者多张照片作为附件发送。而且在编写邮件选择联系人时，一改传统 应用加号键添加收件人的方式，直接在下方将所有联系人列出，并且将最近联系人单独提前，这大大提高了易用性，节约了用户时间，进而提升用户体验。

Sparrow 已经成为“重新发明电子邮件”的先驱和榜样，今年7月21日，Sparrow 的 CEO Dom Leca 宣布，Google 为扩充 Gmail 团队，将收购 Sparrow 。据知情人士透露，本次收购的金额为2500万美元。

Mailbox：转变为 todo lists

Mailbox 的理念正是 Paul Graham 所想象的那样，转型为 todo lists，它的开发公司 Orchestra 也正是开发云端 todo lists 产品，可谓有先天优势。这款 iPhone 上的邮件客户端从去年就开始设计，其主要特点是将一封封邮件变成一个个任务。它将所有收到的邮件分成三种模式：正在处理的邮件、稍后处理的邮件以及很快处 理掉的邮件，而收件箱里则只会显示正在处理的邮件。

这些操作只需简单的滑动手势操作即可完成，例如轻轻向右滑动即可将邮件存档，之后这封邮件就从收件箱里消失。如果想删除一封邮件，则只需更长一点的向右滑动操作，而向左滑动则可以实现另一些基本操作。

不过最有趣的可能是借助“稍后阅读”这个功能而推出的 save-for-later，当你某个时候没有时间仔细处理邮件但是又想简单回复一下时，就可以用上这个功能。此时只要利用向左滑动这个动作，它会给你 列出一些选项，比如 3 小时候后再处理（later in the day）、明天处理、周末处理或者下周处理等（如上图）。一旦完成动作，这封邮件就会从你的收件箱里消失，让你的收件箱不会总是被大量邮件充斥。但如果你 想获取这些邮件，从侧边的目录里可以非常容易的找到。同样，处理完成的邮件也会从收件箱里消失。

任务列表式的设计，可以让我们的收件箱只需保留最为重要的邮件。就像每完成一个任务，它就消失一样，从而不会被这些 处理过的大量信息所烦扰。其 CEO Gentry Underwood 之前曾说：“当我们在开发 Mailbox 这款产品时，我们逐渐意识到改进 Email 的最大机会就在于，重构收件箱。而这种方法的好处是，你不用抛弃 Email，但你的整个体验却改变了。”

在回复或者撰写新邮件时，它的模式和发一条微博很类似，不会显示如签名这些内容，它会把这些信息隐藏起来，目前 Gmail 也已经开始采用这种模式。

对于每天要处理大量邮件的人来说，好的邮件处理方式确实可以提高工作效率，我觉得 Mailbox 的这种方式是一个很好的尝试。这款应用客户端将在明年正式登陆苹果 AppStore，而且暂时只支持 Gmail 账号。

Inky：扯上了“云”概念

Inky 的 Slogan 是“A Cloud-Enabled Desktop App for All Your Email”，扯上了“云”的概念（实际上在我操作的时候并没有体会到有关“云”的内容）。它的主要功能是多账户管理、相关性排序和智能视图查看。

Inky 的界面很像 Sparrow，但是其主打功能是多账户管理，对于我这种邮箱控来说再好不过，可以方便集成我的 Gmail、Yahoo Mail、Outlook 以及 iCloud，且支持 POP 或 IMAP 协议，管理十分方便。

Inky 的另外一个功能是它根据邮件的来源分为私人联系人、社交网络、广告网站和自订阅的网站，把工作邮件、个人邮件、广告邮件、和社交网络通知等进行了区分，并 自动分组。最近 Gmail 也在实验室里加入了相关的功能，不过不管是 Gmail 还是 Inky，智能归类的效果并不是很好。

知会：国产 Sparrow

知会是国内金蝶软件旗下的邮件客户端产品，其更偏重于企业邮箱。

它在形式上类似于 Sparrow 采用了两栏设计，左侧是收件箱、通讯录的传统邮件的功能图标，右侧是采用了会话模式的邮件列表。

知会主打企业邮箱市场，它会自动形成企业通讯录，就像 QQ 等企业邮箱那样。每一个员工只要登录邮箱便可以得到所有人的通讯录。知会客户端也结合了企业微博的功能，员工可以在邮件里使用微博沟通，具备了协同工作功能。

团队负责人谢斌表示， 对于普通用户来说，这个产品可能就只是一款设计轻巧、外观很炫、简洁的邮件客户端。但是他们希望通过整合企业内部的社交网络，让邮件更加社交化，其长远目 标是做一个整合的企业内部沟通平台。这个平台以邮箱账号（ID）作为唯一入口，至于未来是通过传统的邮件或者 IM 方式沟通，还是现在的企业微博方式，都有可能，其目标是让沟通更简单、有趣。

Fluent：伟大的殉道者

Fluent 由 3 位前 Google Wave 项目的 工程师 Jochen Bekmann， Cameron Adams 和 Dhanji R. Prasanna 创立。它很像网页版的 Sparrow，简洁流畅，不像 Google Wave 那样令人抓狂。

卡梅隆·亚当斯谈到：20 多年来，电子邮件已经停止创新了，但是人类的沟通方式却发生了巨大的变化，越来越非正式化和社交化，像 Facebook Message 和 Twitter 的私信功能就把一对一的交流方式处理得很好，但如果想谈论更多的问题时，那么其信息流就会变得非常混乱。Gmail 推出的 Threaded messages 方案给人带来了很大帮助，但是在撰写和回复邮件时，还会觉得稍显繁琐。

Fluent 会让你的收件箱看起来好像 Facebook 和 Twitter 的混合体。对于很多人来说，看上几百封邮件可不如看到亲人和朋友们的回复来的更亲切。而 Fluent 就给了人们一种管理多个邮箱的全新方法。

Fluent 的重点就是它更关注邮件的内容而不是上下文，联系人信息将被弱化。图片附件可以滑动查看，就像人们在 Facebook 中所做的那样。除此之外 Fluent 的一大特色就是即时搜索，想想来自 Google 的创始人，这不免就有些巧合了。而且据传闻这一概念将会在不久的将来被加入到 Gmail 当中。

不过 Fluent 在8月17日正式宣布由于资金不足的缘故停止 Fluent 服务，成为在“重新发明电子邮件”探索之路上的伟大殉道者。其投资人抱怨道 Fluent 的野心太大了，打败 Gmail 不是那么容易的事情。你会发现其实 Fluent 是在给 Gmail.com 重新定义一个新邮件地址，而 Gmail.com 在人们心中的份量实在是太重了。并不是说你不能重新发明一个新的邮件服务，而是说突然改变用户习惯实在是太难了。

Gmail：下一个大 BOSS

其实，很多人想要打败 Gmail，但是 Gmail 也在前进，也在学习，也在发明。像前面那些产品的功能 Gmail 也在逐步实现当中。Gmail 下决心收购 Sparrow 就是一个很可怕的前兆。对于 Google，你无需去怀疑什么，要记得当时 Gmail 的出现时，就是一个“毁灭者”的角色出现的，在当时，的确是“重新发明了电子邮件”。在众多竞争者的压力下，谁说 Gmail 就会止步不前呢？该害怕的应该是现在还在学习 Gmail 的那些公司，像 Yahoo、Outlook，并不是更换 UI 那么简单就能了事的。